バイクとサイドカー
四輪の自動車がまだ一般化する前、バイクや自転車は今よりももっと実用的で手軽な足として使われていたが、それらは大きな荷物を運ぶには適さず、また安全に複数名が搭乗することも困難でした。
そこで、倒れることなく走れる乗り物として、バイクや自転車の横にもう一輪の車輪を取り付けたサイドカーが考案されました。
バイクのことを「単車」と呼ぶ風習は現在も生き残っていますが、その由来は、サイドカーが今よりもっと一般的であった黎明期に、「サイドカーがついていないバイク」のことを区別して単車と呼んだことの名残だそうです。
サイドカーは、その当時、荷物や人の輸送用・軍用などとして広く使われていました。
しかしその後、軍用としてはジープ（アメリカ軍）・キューベルワーゲンやシュビムワーゲン（ドイツ軍）などの本格的四輪軍用車が登場したことによって、また、輸送用としてはオート三輪を経て四輪のトラックや乗用車が広まったことにより、実用性を失っていきました。
サイドカーは、独特の操縦性やオープンエア感覚などもあり、実用性を失ったあとも根強いファンがいます。
ただし、希少性が増すにつれて、非常に高価な乗り物となってしまい、趣味性の強化とあいまった悪循環におちいっています。
サイドカーは、極端に左右が非対称の乗り物であるという特徴があり、そのため操縦性も他の乗り物と比べて非常に特殊なものとなっています。
一般に、乗り物は左右のどちらにコーナリングするにしてもおおむね似たような挙動をとるものが多いです。
しかし、サイドカーの場合、左右の挙動が全く異なります。また、加速・減速の際にも、片側に大きな質量を抱えているため、まっすぐには走りません。
具体的には、加速する際にはサイドカーをつけている側にハンドルを取られ、減速する際にはサイドカーをつけていない側にハンドルを取られます。
ロシア製ウラル・サイドカーのように車輪も駆動する2WDモデルでは、上記のような車体の挙動変化が穏やかになる傾向があるといわれています。
いずれにしましても、サイドカーの特殊な操縦性は、調整などによって多少は軽減できますが、全くそういう傾向をなくすことは困難だそうです。
そういう意味でも、実用性という点ではいまひとつであり、趣味性がクローズアップされる乗り物となっています。
なお、「オートバイ+α」と受け止められているため小さなものというイメージがありまが、実際には普通の乗用車などより幅が大きいことが多い、かなり大柄な乗り物です。
